Myrdal: een hooggelegen parel in de Noorse bergen

Myrdal is een klein, maar fascinerend station in de Noorse bergen, gelegen op een hoogte van ongeveer 867 meter boven zeeniveau. Dit afgelegen punt in de gemeente Aurland, in de regio Vestland, dient als cruciaal knooppunt voor reizigers die de dramatische landschappen van Noorwegen willen verkennen. Hoewel Myrdal zelf geen groot dorp is – het bestaat voornamelijk uit het station en enkele faciliteiten – trekt het jaarlijks duizenden bezoekers vanwege zijn unieke positie als verbinding tussen de imposante Bergensbanen en de adembenemende Flåmsbana. Hier, temidden van ruige bergen, diepe valleien en watervallen, ervaar je de pure essentie van de Noorse natuur en spoorweggeschiedenis.

De geschiedenis van Myrdal

De oorsprong van Myrdal gaat terug tot het einde van de 19e eeuw, toen Noorwegen ambitieuze plannen maakte om zijn uitdagende terrein te verbinden met spoorlijnen. In 1909 werd de Bergensbanen geopend, een van de hoogste spoorlijnen in Europa, die Oslo met Bergen verbindt. Myrdal ontstond als een strategisch station op deze route, op het punt waar de lijn de hoogvlakte kruist. De naam 'Myrdal' betekent letterlijk 'moerasvallei', wat verwijst naar de vochtige, moerassige grond in de omgeving, hoewel het landschap nu vooral wordt gedomineerd door rotsen en sneeuw. Tijdens de bouw van de spoorlijn moesten ingenieurs extreme uitdagingen overwinnen, zoals lawines, barre weersomstandigheden en steile hellingen. Een interessant detail is dat Myrdal in de beginjaren diende als uitvalsbasis voor arbeiders die werkten aan de aanleg van de Flåmsbana, die in 1923 begon en pas in 1940 werd voltooid. Deze lijn, met zijn 20 tunnels en talloze bruggen, is een technisch wonder en weerspiegelt de Noorse vastberadenheid om geïsoleerde gebieden toegankelijk te maken. Vandaag de dag herinnert een klein museum bij het station aan deze pioniersjaren, met foto's en artefacten die verhalen vertellen over de harde arbeid en innovaties.

Ligging en natuurlijke schoonheid

Myrdal ligt in het hart van de Noorse fjordenregio, omringd door de uitgestrekte hoogvlakte van Hardangervidda. Vanuit het station heb je uitzicht op dramatische ravijnen, zoals de Flåmsdalen-vallei, die zich uitstrekt naar beneden richting de Aurlandsfjord. Het gebied is rijk aan wildlife; je kunt hier rendieren, vossen en diverse vogelsoorten spotten, vooral in de zomermaanden wanneer de sneeuw smelt en alpenbloemen bloeien. De winters zijn hier extreem, met temperaturen die gemakkelijk onder de -20 graden Celsius duiken en sneeuwval die het landschap in een wit sprookje verandert. Een opvallend kenmerk is de nabijgelegen Kjosfossen-waterval, die je passeert op de Flåmsbana en een van de krachtigste in Noorwegen is met een valhoogte van 225 meter. Myrdal fungeert als poort naar dit ruige terrein, waar wandelpaden zoals de Rallarvegen – een historische weg gebruikt door spoorwegarbeiders – leiden naar afgelegen hutten en uitzichtpunten. Deze paden zijn populair bij hikers en fietsers, die de frisse berglucht en de stilte waarderen, ver weg van de drukte van steden.

Spoorverbindingen en reiservaring

Als knooppunt is Myrdal onmisbaar voor wie per trein reist. De Bergensbanen biedt een spectaculaire rit door tunnels en over viaducten, met uitzichten op gletsjers en meren. Vanuit Myrdal vertrekt de Flåmsbana, een van de steilste spoorlijnen ter wereld met een helling van 5,5 procent over 20 kilometer. Deze rit naar Flåm duurt ongeveer een uur en daalt 866 meter, waarbij je door 20 tunnels gaat en langs steile kliffen rijdt. Onderweg stop je bij viewpoints waar je foto's kunt maken van de watervallen en fjorden. Veel reizigers combineren dit met een boottocht op de Sognefjord, de langste fjord van Noorwegen, die uitmondt in de Aurlandsfjord. Interessant is dat de Flåmsbana oorspronkelijk was bedoeld voor vrachtvervoer, zoals hout en mineralen, maar nu vooral toeristen vervoert. In de zomer rijden er extra treinen, en er is zelfs een speciale 'fjordcruise-combinatie' waarmee je naadloos overstapt op een boot. Voor avonturiers is er de mogelijkheid om in Myrdal te blijven voor meerdaagse trektochten, met bagagevervoer per trein.

Toerisme en activiteiten in Myrdal

Myrdal is een magneet voor toeristen die op zoek zijn naar authentieke Noorse ervaringen. Jaarlijks bezoeken miljoenen mensen de regio, aangetrokken door de combinatie van spoorwegavontuur en natuurschoon. In de zomer kun je hier mountainbiken op de Rallarvegen, een 80 kilometer lange route die van Haugastøl naar Flåm loopt en historische sites passeert, zoals oude spoorweghutten. Wandelaars kiezen voor trails naar viewpoints zoals Myrdalsberget, waar je panoramische zichten hebt over de valleien. In de winter transformeert het gebied in een paradijs voor langlaufers en sneeuwschoenwandelaars, met pistes die aansluiten op het netwerk van Hardangervidda. Een leuke anekdote is dat Myrdal soms wordt gebruikt als filmlocatie; de dramatische setting verscheen in documentaires over Noorse engineering. Voor wie rust zoekt, zijn er eenvoudige accommodaties zoals de Vatnahalsen Høyfjellshotell, een historisch hotel vlakbij het station, dat dateert uit 1896 en bekendstaat om zijn traditionele Noorse keuken met lokale ingrediënten zoals rendiervlees en bessen. Duurzaam toerisme staat hier centraal; de spoorlijnen zijn elektrisch en er zijn initiatieven om de impact op de kwetsbare bergomgeving te minimaliseren.

Praktische tips voor een bezoek

Om Myrdal te bereiken, neem je de trein vanuit Oslo of Bergen via de Bergensbanen, een reis van respectievelijk 5 tot 6 uur. Tickets zijn verkrijgbaar via de Noorse spoorwegen en het is aan te raden om vooraf te reserveren, vooral in het hoogseizoen van juni tot augustus. Het station heeft basisvoorzieningen zoals een kiosk en wachtruimte, maar geen uitgebreide winkels, dus neem snacks mee. Het weer kan snel omslaan, dus kleed je in lagen en neem waterdichte kleding mee. Voor wie met kinderen reist, is de Flåmsbana een hit vanwege de spannende bochten en stops. Myrdal is ook een startpunt voor langere reizen, zoals de populaire 'Norway in a Nutshell'-tour, die trein, boot en bus combineert. Met zijn mix van geschiedenis, natuur en avontuur biedt Myrdal een onvergetelijke inkijk in het hart van Noorwegen.